Nomenclatura botanica: che cos'è e perché la usiamo

Questa pianta ha un nome comune, "agrodolce", ma può essere fonte di confusione. Ci sono tre diverse piante che vanno con quel nome comune. Takao Onozato / Aflo / Getty Images

Per oltre 200 anni abbiamo usato il modello di classificazione della nomenclatura botanica (cioè denominazione di piante scientifiche) istituita da Linneo (1707-1778), la lingua della tassonomia vegetale che viene impiegata attorno al mondo. La tassonomia delle piante è la disciplina alla base del sistema di classificazione usato dai botanici e dagli orticoltori per organizzare le piante e identificarle chiaramente. Migliorando i modelli sviluppati dai suoi predecessori, Linnaeus ha semplificato la procedura di denominazione attraverso il sistema "binomiale".

Il sistema binomiale di Linneo utilizza un nome latino per indicare il genere e un altro per indicare l'epiteto specifico. Insieme, il genere e l'epiteto comprendono la "specie". Per definizione, "binomiale" significa "caratterizzato dall'avere due nomi", dal prefisso "bi-" (che indica "due") e la parola latina per "nome", nomen .

Ad esempio, la nomenclatura botanica classifica l'agrodolce orientale come Celastrus orbiculatus . La prima parte del nome, Celastrus , è il genere, il secondo, orbiculatus , l'epiteto specifico. Anche se un'altra pianta, la belladonna agrodolce, ha anche "agrodolce" nel suo nome comune, lo sai immediatamente quando vedi il suo nome latino ( Solanum dulcamara , dove il primo nome latino è per il genere, la belladonna e il secondo è per l'epiteto specifico, agrodolce) che non è legato a Celastrus orbiculatus ( Solanum e Celastrus sono due generi completamente diversi). Un terzo impianto, vale a dire Celastrus scandens , è anche comunemente definito "agrodolce" (americano agrodolce), ma lo scandens nel suo nome botanico lo distingue nettamente dal suo cugino orientale.

Dadi e bulloni della nomenclatura botanica

1. La specie è un sottoinsieme del genere.
2. Il genere inizia con una lettera maiuscola, mentre la prima lettera nell'epiteto specifico è minuscola. Entrambi sono in corsivo.
3. Nei casi in cui traduciamo dal latino per arrivare al nome comune, invertiamo l'ordine dei nomi, inserendo l'epiteto prima del genere. Questo è vero nel caso di Solanum dulcamara (vedi sopra), che si traduce letteralmente come agrodolce (da dulcamara ) belladonna (da Solanum ). Si noti, tuttavia, che il nome comune per una pianta non è sempre una traduzione letterale del nome latino. Ad esempio, il nome comune per Celastrus scandens (vedi sopra) è americano agrodolce, ma la traduzione letterale del latino, in questo caso, non ha nulla a che fare con "americano" o "agrodolce"."
4. A volte nella tassonomia delle piante, vedrai un terzo nome: in questi casi, stiamo semplicemente diventando più specifici, tenendo conto delle variazioni all'interno di una specie. Più comunemente, questo terzo nome indica una cultivar (varietà coltivata); compaiono tra virgolette singole e la prima lettera è in maiuscolo, ma a volte questo terzo nome indica una varietà (varietà presente in natura). Un nome varietà è preceduto dall'abbreviazione "var". A meno che il nome della varietà non sia un nome proprio, la sua prima lettera è non maiuscola, ma, come il nome del genere e l'epiteto specifico, il nome della varietà è in corsivo.
5. A volte un'altra parola viene aggiunta dopo il nome del genere e l'epiteto, che non è né in corsivo né in spunta tra virgolette - il nome della persona che ha descritto per primo la pianta.Questi nomi sono a volte abbreviati.Quando il nome è abbreviato come "L", significa "Linneo".
6. Quando vedi il nome di un genere seguito dalla lettera "x", seguita, a sua volta, da un epiteto, questa è un'indicazione che la pianta è un incrocio tra due diverse specie di piante - una "pianta ibrida".

Perché usiamo la nomenclatura botanica? Perché i nomi comuni delle piante non sono abbastanza buoni? Usiamo nomi di piante scientifiche (o "nomi di piante botaniche") per evitare confusione, dal momento che sono una sorta di lingua internazionale.

Ciò non significa che loro, loro stessi non stanno mai confondendo; i botanici a volte decidono che l'attuale tassonomia delle piante è "sbagliata" e cambia il nome. Ma, in generale, l'uso del sistema binomiale descritto sopra ottiene una maggiore chiarezza rispetto all'uso di nomi di piante comuni.

Per consultare una particolare pianta sul mio sito Web con il nome botanico, consultare la mia lista di nomi scientifici delle piante. Non aver paura di lavorare con la nomenclatura botanica. All'inizio può sembrare intimidatorio, ma presto riconoscerai alcuni termini che compaiono più e più volte, stabilendo modelli: ad esempio, l'uso di reptans nel nome di un rampicante.